Einweg-Vapes enthalten mehr Nikotin als je zuvor und machen schneller süchtig als klassische Zigaretten. Die Gründe dafür, klar erklärt.
Du wolltest die Elfbar eigentlich nur aufbrauchen und dann aufhören. Drei Wochen später liegt schon die vierte leere Packung im Mülleimer. Genau das erleben gerade Millionen Menschen: Einweg-Vapes aufzugeben fällt schwerer, als die meisten erwartet hatten, und das liegt nicht an mangelnder Willenskraft, sondern an den Geräten selbst.
Die Zahlen zeigen, wie schnell sich das Problem verschärft hat. Unter täglichen E-Zigaretten-Nutzern an Mittel- und Oberschulen, die versuchten aufzuhören, stieg der Anteil derer, die es nicht schafften, zwischen 2020 und 2024 von 28,2 Prozent auf 53 Prozent, so eine Studie der USC, veröffentlicht in JAMA Network Open 2024, bestätigt durch Daten der Truth Initiative aus dem Jahr 2025. Im gleichen Zeitraum verdoppelte sich der Anteil täglicher Nutzer von 15,4 auf 28,8 Prozent, wie die USC-Forschung ebenfalls zeigt.
Warum macht Vapen heute schneller süchtig als früher?
Die Geräte selbst haben sich verändert, und zwar drastisch. Zwischen 2017 und 2022 verdreifachte sich die Nikotinstärke in Einweg-E-Zigaretten fast, die Füllmenge verfünffachte sich, und der Preis sank um fast 70 Prozent, so die Truth Initiative in ihrer Analyse von 2022. Ein Gerät, das mehr Nikotin liefert, weniger kostet und länger hält, ist logischerweise schwerer wieder loszulassen.
Moderne Einweg-Vapes enthalten häufig zwischen 20 und 50 mg/ml Nikotin, wobei US-amerikanische Modelle bis zu 5 Prozent erreichen. Ein solches Gerät einen ganzen Tag zu benutzen entspricht nikotinmäßig einer ganzen Packung Zigaretten. Ein Vape mit 5 Prozent Nikotin enthält rund 50 mg Nikotin, etwa so viel wie eine ganze Packung Zigaretten liefert. Bei JUUL-Produkten liefert eine einzelne Cartridge mit 5 Prozent Nikotin etwa 40 mg, ungefähr das Äquivalent einer ganzen Packung, laut einer PubMed-Analyse mit JUUL-Labs-Daten von 2021.
Dazu kommt der Geschmack. 2024 nutzten 87,6 Prozent der aktuellen E-Zigaretten-Konsumenten aromatisierte Produkte, so das US-Gesundheitsministerium (HHS) 2025. Einweg-Vapes sind mittlerweile die mit Abstand häufigste Bauart, 55,6 Prozent aller aktuellen Nutzer greifen zu ihnen, ebenfalls laut HHS/FDA 2025.
Was macht Nikotin im Gehirn eigentlich so besonders?
Nikotin bindet an sogenannte α4β2-Rezeptoren und verstärkt dadurch deutlich die Feuerrate und das Burst-Feuern von Dopaminneuronen, was das mesolimbische Dopaminsystem aktiviert, so zeigen es Studien aus Frontiers in Neuroscience und der NCBI-Datenbank, beide aus 2025. Beim Vapen gelangt Nikotin besonders schnell ins Gehirn und löst einen Dopaminschub aus, der Lust und Belohnung erzeugt, so die FDA 2025.
Interessant ist dabei ein Muster: Nikotin fördert gezielt kurze, hochfrequente Dopaminschübe, das sogenannte phasische Feuern, wie ScienceInsights 2025 beschreibt. Diese schnelle Desensibilisierung verstärkt das Signal-Rausch-Verhältnis von Belohnungssignalen, indem sie das Hintergrundrauschen des Dopamins reduziert, wodurch die Kopplung zwischen Nikotinbelohnung und Umweltreizen stärker wird, so Frontiers in Neuroscience 2025. Genau deshalb koppelt sich das Verlangen so fest an bestimmte Situationen: Kaffee, Pause, Stress, Auto.
Wissenschaftlich betrachtet ist Nikotin sogar ein Sonderfall. Anders als Opioide oder Cannabis erzeugt es kein High, keine Euphorie, keine Beeinträchtigung. Trotzdem führt seine enorme Fähigkeit, mildes Verlangen ständig zu verstärken, jährlich zu 480.000 Todesfällen, so eine Analyse von Scientific American aus 2024. Man merkt kaum, dass man süchtig wird, gerade deshalb ist es so schwer, wieder loszukommen.
Bei Jugendlichen kommt ein weiterer Faktor hinzu: Da sich das Gehirn noch nicht vollständig entwickelt hat, kann Tabak- und Nikotinkonsum die normale Hirnentwicklung stören, was das Risiko für psychische Erkrankungen und kognitive Beeinträchtigungen im späteren Leben erhöht, so die FDA 2025. Das erklärt auch, warum unter 18-Jährigen die Nutzung von Einweg-Vapes zwischen Januar 2021 und April 2022 von 0,4 auf 54,8 Prozent explodierte, laut einer britischen Querschnittsstudie (PMC10086805, 2022). Mehr als 825.000 Kinder begannen 2022 mit dem Vapen, das sind über 2.200 pro Tag, so die American Lung Association 2024.
Hilft es, auf eine schwächere Alternative umzusteigen?
Der Gedanke klingt vernünftig: weniger Nikotin, leichterer Ausstieg. Die Forschung zeigt jedoch das Gegenteil. Eine in der Fachzeitschrift Addiction veröffentlichte Studie, dokumentiert im NCBI, hat festgestellt, dass Menschen, die auf Liquids mit geringerer Nikotinkonzentration umgestiegen sind, zwar weniger Verlangen verspürten und mildere Entzugserscheinungen hatten, aber gleichzeitig mehr Nikotin aufnahmen als zuvor. Der Grund: Sie zogen häufiger und länger, bis ihr Körper das gewohnte Niveau erreicht hatte. Gleichzeitig stieg die Formaldehyd-Exposition. Der Körper akzeptiert einfach nicht weniger. Er sucht einen Weg, das Gewohnte zu bekommen.
Wer davon spricht, auf Nikotinbeutel wie ZYN, On! oder Velo umzusteigen, weil das leichter aufzuhören sei, sollte wissen, dass der Mechanismus ähnlich bleibt. Wir haben erklärt, was Nikotinbeutel sind und ob sie wirklich sicherer als Zigaretten sind, wie sich Snus und Beutel unterscheiden, welche Nebenwirkungen kaum jemand benennt, und wie ein gezielter Ausstieg aus Beuteln aussehen kann.
Das alles bedeutet nicht, dass Aufhören unmöglich ist. Es bedeutet, dass die Geräte von Anfang an so gebaut wurden, dass das Loslassen schwerfällt: mit mehr Nikotin, günstigeren Preisen und Aromen, die immer zum Greifen einladen. Wer das versteht, kann aufhören, sich selbst die Schuld zu geben für etwas, das von Grund auf so konzipiert war.